《论语·学而》第十二章记：有子曰：“礼之用，和为贵，先王之道，斯为美，小大由之。有所不行，知和而积，不以礼节之，亦不可行也。”

意思是有子说：“礼的作用，是在什么情况下都以和为可贵。过去的先王治理国家时，最宝贵之处就在这里，所以他们大事小事都做的很恰当。但是，如果有行不通的时候，为恰当而恰当，不用一定的规范来节制它，也是不可行的。”我们只就“礼之用，和为贵”讲些故事。

战国后期，魏，楚、齐几个大国相继衰落下去，赵武灵王胡服骑射，进行军事改革，国家强盛起来，当时秦国更强。赵惠文王得到价值连城的和氏壁（楚人卞和为此壁丢失了两腿，楚文王派人剖开，得此宝玉）秦昭襄王派使者到赵国见赵惠文王，愿以十五座城换此宝。赵国君臣知秦国不讲信义，又不敢不给。宦官头目缪贤推荐他的门客蔺相如可当此任。

蔺相如到了秦国，献上玉璧，秦王、大臣、后宫不停地把玩，秦王却不提十五座城的事。蔺说：“玉上有瑕，”要到手以后，依柱大呼，说秦不讲信誉，要与玉同碎。秦为护玉，拿来地图，说给十五城。蔺说来时赵王斋戒沐浴五天，秦王也要如此。他却派人偷送回国，五天后秦王要璧却不给城，蔺据理反驳，秦王不得不放他归国。

秦王为了报复，四年后约赵王渑池相会，蔺随往。宴会上，秦王令赵王鼓瑟，赵王忍气鼓后，秦王叫史官记下：某年月日，秦王令赵王鼓瑟。蔺即上前，令秦王击缶。秦王不干，蔺以死相拼，秦王击后，蔺叫赵国史官记：某年某日赵王令秦王击缶。

渑池会后，赵王回国拜蔺为上卿。老将廉颇不满，屡次在路上羞辱蔺，蔺均忍让躲避。其门客气坏了，问他为何这么懦弱。蔺说：“秦国惧赵国，为了赵国将相团结。我连秦王都不怕，还怕老将军廉颇吗？”京剧是廉颇说明后，廉颇大悟，负荆请罪，将相和好。十年之内，秦国不敢打赵国。

另一次“和为贵”的典型要算魏孝文帝改制了。

东汉，三国之后，魏晋南北朝，五胡十六园。当时中原汉族文化先进，北方的各少数民族相对落后。但作为游牧民族，却军事力量强。公元386年，魏道武帝统一北方，建立北魏后，三传到了魏孝文帝（拓跋宏）。其祖母冯太后有一半汉族血统，自小便以汉族的道德教育地。他在十二岁时便为父吮痛，成为古代孝亲的典范。他在其祖母冯太后帮助下，进行了许多改革措施。如改革吏治，实行三长制：均田制，从平城迁都洛阳，改鲜卑108姓为汉姓（如“拓跋”改为“元”），改革鲜卑族的风俗、习惯，改服饰、语言，提倡鲜汉结婚。参考汉制制定礼仪，用汉族的典章制度等。此改革加速了中华民族大融合，使北方少数民族封建化，在中华民族形成中起到重大作用。是一种大“和”的行为。

中华民族经过五次大融合：一次是原始社会，黄帝、炎帝、蚩尤等族融合；第二次是春秋战国时期，东夷、西戎，南蛮，北狄多次战争交往融合；第三次是魏晋南北朝时匈奴，鲜卑，羯、氐、羌等族融合；第四次是宋、辽、金、西夏、元融合，第五次是清初康熙、雍正、乾隆时期东北、西北、西南等地少数族融合。经过五次大融合，形成今日五十六个民族的中华大家庭。

孔子的思想核心是“和”，他要将礼坏乐崩春秋的观念变作和谐、有序的社会，他理想的大同社会，“天下为公”，也是立足于和谐。“礼之用，和为贵”正说明人们在社会上，执行各种规定，进行各种活动时，都要依照“和”的原则，事情才能办得更好。