《论语·为政》第十七章记孔子对弟子仲由说“知之为知之，不知为不知，是知也。”是说：知道就是知道，不知道就说不知道，是最明智的事。”孔子对弟子这样说，自己也这样做。《列子·湯问篇》中记孔子的一则故事。

有一天，天气晴朗，孔子信步走出鲁国东门，到鲁国东部去散步。郊外桃红柳绿，鸟语花香，一片田野美景，使久居城内的孔子感到心旷神怡。眼前许多花草树木，在书本上曾读过，有的外出采诗时曾接触过，也有一些根本不知道。面对着复杂的大自然，不由慨叹天下之大，自己知之太少。要很好地向各方面学习啊！

前行不远，在一座茅舍旁，看见两个小孩正为一件事争得面红耳赤。孔子走近前问“你们在争辩什么？

两个孩子见来了一位穿戴整齐的老人，反问道“你是什么人？”孔子说“我叫孔丘。”

孔子一通报姓名；两个孩子马上又惊异又高兴。那个瘦点的孩子说“您就是我们鲁国最有学问的那位孔夫子吗？听说你学识渊博。天上地上，无所不知，我们正争论一件事呢，请您评评理，哪个讲得对？”

孔子问“你们争论的什么事啊！”

胖一点的孩子说：“我认为早上太阳刚出来的时候，离我们近，中午离我们远。”

瘦一点的孩子说：“我认为中午太阳离我们近，早晨离我们远。”

接着，各人摆出自己的理由。

胖孩子说：“太阳刚出来时，大得像个大车轮。一到了中午，小得像个孟盆，谁都知道一件东西离找们近，看起来就大；离我们远，看起来就小嘛！”

“不——对！”瘦孩子抢着说：“太阳刚出来时，人们觉得凉苍苍，有些凉意。到了中午时，却热得像把手伸进热水里一样。这难道不是靠得近觉着热，离得远觉着凉的道理吗？”

面对着两个孩子的争论，孔子听谁说的都有道理，他自己也说不清楚。面对着这一自己解决不了的问题，自己如何对待呢？不懂就是不懂，决不能随意装懂。于是孔子老老实实地对两个孩子说“我也不知道。”

两个孩子对孔子的答复不满足，嘲笑他说“谁说您知识渊博？有些事您也不懂啊！” 其实，孩子嘲笑孔子不对，孔子正是实事求是地回答。

依现代科学来看，太阳中午离我们近。为什么早上大呢？那是光线折射出现的一种假象。孔子对两个孩子所提的问题不能回答是事实。不懂的事不要装懂，不要乱表态，这正是“知之为知之，不知为不知”的实事求是态度。

孔子曾说：“吾非生而知之，”我不是生下来就知道的那种人。他说过“生而知之，学而知之，困而学之，困而不学，”其中的“生而知之”只是个虚构的命题，目的是要人们努力学习。学习时要实事求是的学，不知道就是不知道。《绎史》等书记载孔子周游列国，到了陈国。当地人有意为难他，说“孔夫子不是很有学问吗？这里有颗明诛，珠子里面有弯弯曲曲九个道道。你用线穿过去。如果穿不过去，别想走。孔子及几个弟子怎样也穿不过去，老老实实说自己不行。弟子们问到一个采桑女子，她说：“用蜜把明珠中的小孔灌满，然后用丝线把一只蚂蚁拴上，让蚂蚁吃珠内的蜜。牠一面吃，一面向前，把蜜吃光了，丝线也穿过去了。如果蚂蚁吃到中间不吃，就在他后面用烟来熏，逼着他向前，也能穿过去。”他们用这个法，果然把丝线穿了过去。这正是圣人也向百姓学习，不知为不知，这才是明智之举。

社会发展一日千里，新鲜事物层出不穷。新的科技，新的概念，新的学问到处出现，自己不懂就要学习。有些学问，别人向你问起来，不知道就说不知道，不要装懂。你一时装懂，胡说一通，一旦戳穿，不仅丢你的人，有时坏了大事。因此，对任何事情都要实事求是地对待，不但要向比你年长的人学习，向比你学问大的人学问，向有一技之长的人学习，也应向你的晚生后辈、学生们学习。过去说“有状元徒弟，没有状元老师。”学生一样超过老师。过去“三纲”中的“父为子纲”是儿子一切都要听父亲的，这句话不对。现在很多新事物，儿女们接受的快，老人就应向年青人学习。“父为子纲”应改为“父子相学”，老幼相学。老人们，老学者，老领导，应老老实实向实际学习，向工农学习，向年轻人学习。实事求是。懂就是懂，不懂就是不懂，才能不断进步，跟上时代。