《论语·为政》第十九章记： 哀公问曰：“何为则民服？''孔子对曰：“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”

意思是鲁哀公问孔子：“怎样做才能便民信服呢”？孔子回答：“把正直的人提拔上来，放在邪曲的人之上，百姓便服从，如果把邪曲的人放到正直的人之上，百姓便不服从”。

春秋时期，晋国有个大夫叫祁黄羊。此人刚正不阿，对国君忠心耿耿，处理政事大公无私，深得晋平公的信赖。有关国内重大事情，以及文武官员的任命，平公多听听他的意见。

有一次，晋国的南阳缺个县令，晋平公把祁黄羊请来，问他谁任南阳县令合适？祁黄羊考虑了一下说“依老臣愚见，解狐做南阳县令最称职。”晋平公十分诧异地说：“解狐不是你的仇人吗？你怎么推荐他呢？”祁黄羊说：“你问我谁做南阳县令最合适，没问我谁是我的仇人啊。解狐此人与我有仇不假，但此人精明能干，能把南阳的政事处理好。我所以推荐他。”晋平公听他说的有理，采纳了他的意见，选派解狐出任南阳县令。并对祁黄羊说“你真是心胸宽广，以国事为重的忠臣啊。”解狐上任后，南阳的事情处理的很好，晋平公对祁黄羊更加器重了。

过了一段时间，朝内需要补任一名法官，这样的官员责任重大，更不能徇私情任用。晋平公又问到祁黄羊。祁黄羊立即表态“这个职务，只有祁午可以胜任。”祁午是祁黄羊的儿子，晋平公一听，马上担心地告诫祁黄羊说“祁午是你的儿子，你推荐他，别人不怀疑你徇私吗？”祁黄羊说“祁午是我的儿子不假，您叫我推荐一名法官，并没说把我的几子排除在外，我看只有我儿子能任此职，我说这话也是出于公心。”晋平公任用祁午当法官后，祁午依法办理，执法如山，得到晋国朝内外一片赞扬。

后来，这些事传到孔子那里，孔子说：“善哉！祁黄羊之论也。外举不避仇，内举不避子。祁黄羊可谓公矣。”孔子这段话载于《吕氏春秋》之《去私篇》。

俗话说“无私者无畏”、“有私字尾巴的人，不能秉公办事”。人生活在世界上，时时在议论别人，也时时在被人议论。一个人要走的正、站的直，就不怕任何人的任何形式议论。尤其在最敏感的人事任免上，更是如此。祁黄羊为了工作，不管是“仇”，是“子”，都铁面无私地予以推荐。这种做法尽管人们不理解，但推荐出的好人做出的政绩，则证明他的做法是对的。

春秋初年，齐国的鲍叙牙、管仲分别辅佐两个公子。齐国国君死去，两个公子急忙到国内抢夺王位。在路上、两支队伍相遇，辅佐公子纠的管仲向另一公子小白射出一箭，小白装作中箭逃去，公子纠不慌不忙地向齐国进发。机智的小白假装中箭后率部急忙赶回齐国，当上国君，接着打败了公子纠，捉住公子纠的谋士管仲。小白要自己的谋士鲍叔牙推荐个治国的能人，鲍叔牙却推荐上当时的囚犯管仲。小白也不记前仇，重用管仲治齐，成就霸业，这位春秋时的第一位霸主，就是识才、用才的齐桓公。

楚汉相争时的韩信，曾乞食漂毋，受辱胯下，只当过项羽的执㦸卫士，但他有军事天才，张良对他举荐，肖何更不遗余力地推荐他。刘邦拜他为帅后，大破项羽，为汉兴立下了大功。

元朝末年，陶安跟随朱元璋进入集庆（南京），向他问朝内的刘基、宋溓、章溢、叶琛怎样？陶安说“他们都比我强。论谋略我不如刘基，论学问我不如宋溓，论治民之才我不如章溢，叶琛。”陶安如此谦恭，朱元璋对他更信任了。