《论语·八佾》第二十子章记：孔子评语“《韶》尽美矣，又尽善也。谓《武》：“尽美矣，未尽善也。”

意思是：孔子评论到《韶》乐时，说“美尽了，又好极了。”评论到《武》乐时说，“美尽了，但不够善良。”

《论语》、《史记·孔子世家》等书都记载着孔子闻《韶》的故事。

孔子三十多岁时，鲁国掌握大权的季孙氏，借机把鲁昭公赶出鲁国。孔子对此不满，北行到了齐国。他到齐国后，首先去访问在齐国的著名乐师，向他请教音乐的知识。他意外地发观自己早已向往的《韶乐》在齐国还在演奏着，于是马上向齐景公提出观赏《韶乐》的要求。

《韶乐》是舜时的音乐。舜是古代东方一个部族的首领。此人仁德、孝悌，被尧发现是个人才，将天下让给了他。舜到了晚年，又从有利于天下大局出发，把天下让给了禹。周武王建国后，寻访舜的后人，将他们封于陈。春秋初年陈国内乱，公子完逃到齐国改姓田，后来当上齐国的执政大夫，经过多次辗转，把舜的《韶乐》带到齐国来了。

孔子定下演出时间后，马上乘车前去观看。当时乘坐一辆很好的车，车速很快，但在路上孔子总觉着车行得太慢，一直催促车夫加速，充分表现出他急于观赏的迫切心情。演奏开始了，金、石、丝、竹、匏、土、革：木几十种形式的八类乐器齐备，舞蹈者化装成各种禽兽，领舞者为美丽的凤凰和天鹅，振翅飞翔，翩翩起舞，象征着和平、安宁，天下太平。古时，舞一节叫一韶，舞九节叫九韶。到了舜时，又加上二十三根弦的瑟为伴奏乐器，再加上竹制的乐器——箫，有人重新起名叫“箫韶乐舞”。

精彩的演奏，使孔子看得入神。观赏完后，走出来，美妙的乐声仍在孔子耳际萦回。“余音绕梁，三日不绝。”用孔子自己的话说：听过《韶乐》》后，“三月不知肉味。”

为此，他对古时的音乐进行评论说：周武王时的《武乐》很雄壮，也优美，但却有杀伐之声，体观出用武力得天下。虽然很美，但不够善良。而舜时的《韶乐》，优美、祥和，一派圣人垂拱治理天下的样子。乐曲很美，但又很善良。相比之下，《韶乐》更好。孔子的这一评论，充分体现他在政治上主张仁政，提倡德治的和谐思想。

这则“尽善尽美”的故事还有具体的表现：后世在山东淄博市临淄区韶院村建的“孔子闻韶处”，就是当年闻韶的故址。“孔子闻韶处”的古碑还立在当地呢。

晋人皇甫谧《帝王世纪》中记：尧时五十以上的老人一边敲打着地，一边唱“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力何于我有哉，”是最早的歌。

先秦名家多反对乐，而孔子却重视乐。因为“安上治民莫善于礼，移风易俗奠善于乐。”即乐与政治，社会都有密切的关系。孔子对乐的重视，尽管不能说是位音乐家，也可称作“自古重乐第一人。”在对待乐上，孔子至少有下面几个特点。

一、孔子对乐有一定的修养“诗三百篇，皆能弦歌之”，周游列国困难时，仍“弦歌不衰”。曾击磬，弹琴，别人从他弹奏的乐曲中看出他的情绪。

二、当时礼坏乐崩，他能“匡正”乐，用仁德来修正乐，他“自卫返鲁，然后乐正，雅颂各得其所。”

三、他是一位音乐评论家：评那个“尽善”，那个“尽美”，是用仁德标准。他与鲁太师的一番对话，更是一番音乐评论。

四、他整理《诗》，诗乐并提，两者不分。日后《礼记》之《乐记》《周礼》之《大司乐章》即其整理的乐。

五、他是音乐教育第一人。他教“六艺”中有“乐”，他善于“弹琴”“鼓瑟”，“弦歌”“击磬”等，自然也把这些本领教授弟子，即“六艺”中的“乐”。还有：孔子用乐配合政治活动（礼），陶治人的性情。

孔子积极奋斗的一生，就是很壮观的一支乐曲。

世间最好的东西是真、善、美。真是实实在在，是诚、信，这是认识事物的基础。同样一件事物，它的属性从两方面表现出来；一是善恶，一是美丑。对一件艺术品的衡量标准也是这样。孔子以此标准衡量古乐，在美上均予以肯定，但在善上却加以区别，正是强调善、强调仁、强调和平、强调从缓和的手段解决矛盾。在这件事上，正好体现出孔子的思想核心“和”。他一生奋斗的目标就是追求和谐，对于今天来说，仍有现实意义。